Carmen había iniciado temprano su ruta de senderismo, siguiendo el curso del río Guadajoz y recorriendo un tramo del Camino Mozárabe. Caminaba sola, con la única compañía del murmullo constante del río, el susurro del viento entre las hojas de los árboles y los discretos sonidos de la fauna entre las ramas y los juncos.

A mediodía llegó al Puente de Piedra, a las afueras de Baena. El río fluía manso entre los márgenes reforzados, y la joven alameda, con sus eucaliptos aún jóvenes, ofrecía una sombra fresca y limpia.

Allí se detuvo. Extendió su manta sobre el suelo calizo y sacó con cuidado la comida que su madre le había preparado con amor: una ensalada de berenjenas y calabacines al aroma de cilantro y cítricos, y unos canutos de miel rellenos de frutos secos. “Come despacio y saborea —le había dicho—. Son recetas de época andalusí, como las que comían hace siglos junto a este mismo río.”

Así que comió sin prisas, dejando que cada bocado la acercara un poco más a aquella época remota.

Las berenjenas, ligeramente doradas, tiernas y suaves, se fundían con el frescor de los cítricos; el calabacín, con su textura fresca y casi crujiente, aportaba ligereza, y todo quedaba envuelto en el perfume verde del cilantro. Luego vinieron los canutos: el crujido del hojaldre y el dulzor de la miel de azahar combinaban a la perfección con el fondo terroso de los frutos secos.

Con el estómago lleno, Carmen se dejó envolver por el frescor de la sombra mientras una suave brisa acariciaba su rostro. Se recostó. Respiró hondo. El murmullo del agua, el leve crujido de las ramas, el aroma tenue de canela aún en su paladar…

Los párpados le pesaban cada vez más, y en cuestión de minutos, se quedó dormida.